Rozamiento y más fuerzas

Estamos rodeados de fuerzas y ya hemos mencionado la fuerza peso y la fuerza normal. Y que a cada fuerza, la acción, le responde otra, la reacción. Hay otra fuerza omnipresente en la que apenas nos fijamos: el rozamiento.

Como ya hemos dicho, si golpeamos una pelota, ésta se pone a rodar. Y por la primera ley de Newton, no pararía de rodar: si no hay fuerza neta, los cuerpos permanecen quietos o con movimiento rectilíneo y uniforme. Pero la pelota tiene un movimiento rectilíneo acelerado: cada vez va más despacio hasta detenerse. Hay una fuerza que la frena: el rozamiento.

La fuerza de rozamiento es una fuerza que aparece siempre que un cuerpo se mueve y que siempre se opone al movimiento.

Si un cuerpo va hacia adelante, el rozamiento empuja hacia atrás, si hacia la izquierda, el rozamiento lo empuja hacia la derecha, si hacia arriba, el rozamiento hacia abajo…

Cuando hay contacto, el rozamiento se debe al contacto entre el objeto y la superficie en la que se apoya, que tiene rugosidades, a veces microscópicas, que se oponen a su movimiento. Pero si el objeto está en un fluido, como el aire o el agua, el rozamiento se debe al choque con las moléculas del fluido, que tiene que apartar para avanzar.

En muchos casos la fuerza de rozamiento es un inconveniente: hace que los coches consuman más combustible, que se desgasten las piezas de un motor o que se rompan los libros y libretas. Y por eso se necesita emplear lubricantes en muchas máquinas. Un lubricante es una sustancia que disminuye el rozamiento.

Sin embargo, sin rozamiento no podríamos movernos. Como hemos visto, cuando andamos, nuestro pie empuja al suelo hacia atrás y el suelo nos empuja hacia adelante, pero el pie permanece fijo en el suelo por el rozamiento, que impide que se mueva. Cuando el rozamiento es muy pequeño, por ejemplo, cuando el suelo está mojado, caminamos sobre hielo o cuando pisamos una piel de plátano (bueno, en las películas), al empujar hacia atrás el rozamiento es muy pequeño, y el pie se va hacia atrás… cayéndonos al suelo.

Existen, además, otras muchas fuerzas que reciben nombres especiales. Cuando tiramos de una cuerda la fuerza se llama tensión, porque hace que la cuerda esté tensa y rígida. Cuando tomamos una curva y notamos una fuerza que nos empuja hacia afuera de la curva, esa fuerza se llama fuerza centrífuga, la fuerza que hace que un coche gire y tome una curva se llama fuerza centrípeta, la fuerza que hace que una goma elástica o un muelle recupere su forma se llama fuerza elástica…